Gezond ouder worden, sneller herstel bij sportprestaties, verlichting bij hoesten en verkoudheid, gezond afvallen en op gewicht blijven, en dat allemaal door chocolade te eten? Klinkt goed! Bijna te mooi om waar te zijn. En zo kort door de bocht is het natuurlijk ook niet, maar er zit wel een kern -of moeten we zeggen cacaoboon- van waarheid in.
Tijdens een biochemiecongres, dat zomer 2017 Nederland werd gehouden, won de jonge Mexicaanse wetenschapper Adriana Miranda Cervantes een prijs. Voortbordurend op eerdere onderzoeken toonde zij de relatie tussen de in cacao aanwezige flavonoïde epicatechine en de aanmaak van energie in de spieren aan. Dit kan er op wijzen dat het consumeren van cacao een gezond verouderingsproces bevordert. (Lees hier het volledige artikel, in het Spaans.) Het is het zoveelste onderzoek dat moet aantonen dat het consumeren van cacaoproducten een gunstige invloed heeft op de gezondheid. Vaak zijn dit soort onderzoeken gefinancierd door de cacaoindustrie.
Eerder schreven wij al een artikel over sneller spierherstel bij topsporters door het consumeren van cacao. Ook schijnt cacao verlichting te geven bij hoesten en verkoudheid en werken bepaalde flavonoïden in samenwerking met stoffen in de maag ontstekingsremmend en bloedsuikerspiegel verlagend, waardoor we beter op gewicht blijven. Allemaal goed nieuws dus.
Alles met mate
Betekent dit nu dat je enorme hopen chocolade naar binnen moet werken om gezond te blijven? Neen. In chocolade zitten ook stoffen die, als je er teveel van consumeert, een nadelig effect hebben op de gezondheid. Zoals oxaalzuur bijvoorbeeld, geen reden tot paniek, maar teveel is niet goed. Het gaat er natuurlijk in de eerste plaats om gevarieerd en gezond te eten. Eieren zijn ook gezond maar niet als je er twintig per dag eet. Ook heeft niet ieder product waar cacao in verwerkt is per definitie een gunstige invloed op de gezondheid. De manier waarop de cacao is verwerkt heeft invloed op de voedingswaarde en natuurlijk de hoeveelheid suiker die in de chocolade zit. Dus een mierzoete melkchocolade reep van een willekeurige supermarkt zal niet veel goeds doen voor de gezondheid.
Rauwe chocolade?
Vanuit de raw food beweging is ook het idee ontstaan dat rauwe chocolade veel meer van die gezonde flavonoïden zou bevatten die door verhitting in het proces vernietigd zouden worden. Het is praktisch onmogelijk ‘rauwe chocolade’ te maken. Bijna altijd komt tijdens de fermentatie van de bonen de temperatuur al boven de 46 graden Celsius. (Rauw voedsel moet onder de 46 graden zijn verwerkt). Als het geen 100% rauw is, is suiker en cacaoboter toegevoegd. Cacaoboter wordt bij hoge temperatuur geëxtraheerd. (Dan resteert cacaopoeder.)
Er zijn wel chocolademakers die hun bonen bewust niet of op zeer lage temperatuur roosteren. Daar is wat voor te zeggen. Maar het idee dat ‘onbewerkt voedsel’ gezonder zou zijn is inmiddels ook redelijk achterhaald. Sommige voedingsstoffen worden juist beter opgenomen als het voedsel eerst verhit wordt, of in combinatie met andere ingrediënten wordt bereid. (Van rauwe wortels wordt bijvoorbeeld weinig in het lichaam opgenomen, omdat ze vezels te sterk zijn. Beter is de wortels te verhitten, zodat de vezels zachter worden.)
Natuurlijk is het van belang dat de cacaobonen correct gefermenteerd en geroosterd worden (dus niet te laag, te hoog, te kort of te lang). Verder speelt waar de bonen vandaan komen een belangrijke rol en hoe ze zijn gecultiveerd. Biologisch verbouwde bonen uit een rijke bosomgeving zullen veel meer smaak en voedingswaarde hebben dan bonen die doormiddel van monocultuur met pesticiden verbouwd worden.
Pikant detail is dat Santiago Peralta, oprichter van het merk Pacari, dat zoveel ‘raw chocolate’ biedt, erkende dat het niet volledig rauw is. Hij noemt het nu ‘minimal processing’ – op de repen staat erchter nog gewoon ‘Raw’.
Georg Bernardini heeft een R.A.W. (Rein, Authentiek, Wild) reep op de markt gebracht: Fahrenheit 132. De maximale temperatuur (met name voor debacteriseren) bedroeg 55,5 graden
Veel slapen, nooit trouwen en chocolade eten
De oudste vrouw ter wereld, Leandra Becerra Lumbreras, was dol op chocolade. Helaas verloor zij haar geboorteacte en is er geen hard bewijs dat daadwerkelijk haar 127 jarige sterfdatum aantoont, maar dat ze oud is geworden staat vast. En dat ze ‘gezond’ oud is geworden ook: tot 2 á 3 jaar voor haar dood bleef de voormalige kleermaakster weven en naaien, haar geheugen was volgens familieleden nog heel accuraat. Ze kon levendig vertellen over de Mexicaanse revolutie van 1910-1920 waarin zij zelf ten strijde trok. Volgens eigen zeggen had zij haar lange levensduur te danken aan gezond eten, waaronder veel chocolade, veel slapen en nooit getrouwd zijn.
Conclusie
Eet alleen chocolade van goede kwaliteit die op een eerlijke manier geproduceerd is, want of het nou wel of niet voor de gezondheid iets uitmaakt, dan heb je in ieder geval zonder schuldgevoel écht van smaakvolle chocolade genoten!