Een pensioenfonds, aandeelhouder van Hershey, beweert dat het bedrijf gebruik maakt van cacao, dat door onwettige kinderarbeid in Afrika is gewonnen en spant een proces aan omdat het daarmee federale wetten zou overtreden.
Het pensioenfonds, de Louisiana Municipal Police Employee’s Retirement System (LAMPERS), is de rechtszaak begonnen omdat ze van Hershey openheid van de boeken eist. Begin oktober vroeg het pensioenfonds daar om, maar Hershey weigerde dat. Op 12 oktober 2012 antwoordde Hershey schriftelijk dat het zelf geen cacao uit Afrika inkoopt, maar het betrekt van multinationals en derde partijen. [Noot Chocoweb: Die multinationals zullen ongetwijfeld Cargill en ADM zijn.] Dan maar via de rechter, zo moet het fonds hebben gedacht.
Hershey is, met 42,5% marktaandeel, de grootste chocoladefabrikant van de VS. Een jaar geleden werd in de VS nog opgeroepen om in actie tegen deze gigant te komen, die alle fatsoensregels tegen kinderarbeid aan de laars lijkt te lappen. (Lees dit.)
Ironie
De klacht is een dag na Halloween gedeponeerd. Het begin van de periode dat de consumptie van snoep en andere zoetigheid in de VS flink begint aan te trekken. Het is een vorm van ultieme ironie (en schande) dat zo’n groot bedrijf dat met name kinderen als klant kent, voor de productie van het snoepgoed kinderarbeid aanwendt.
LAMPERS beweert dat de directie van Hershey willens en wetens dubieus geproduceerde cacao inkoopt. Cacao geoogst en geproduceerd door kinderen jonger dan 10 jaar. Daarmee handelt Hershey onwettig, aldus de aandeelhouder.
De rechtszaak is aangespannen in Delaware, waar Hershey formeel is geregistreerd. Haar zetel is daarentegen in Pennsylvania.
“Door de productie van chocolade in haar fabriek in Pennsylvania, met cacao die op haar beurt het product is van kinderarbeid en gedwongen arbeid in West-Afrika, heeft Hershey binnen-en buitenlands recht met voeten getreden,” aldus de klacht.
Als de rechtbank Hershey dwingt de boeken te openen, kan LAMPERS haar bewijs zoeken. En als ze het vindt, een procedure starten tegen Hershey en haar bestuurders wegens overtreding van de wetten tegen de mensenhandel en dat het willens en wetens heeft geprofiteerd van een leverancier die met behulp van kinderarbeid haar grondstoffen produceert. Bestuurders kunnen worden aangeklaagd voor het niet naar behoren toezicht op houden op het bedrijf en ze kunnen door de aandeelhouder(s) aansprakelijk worden gesteld voor reputatieschade.
Nestlé onderzocht door FLA
In tegenstelling tot Hershey toonde Nestlé meer realiteitszin. Zij stond de FLA (Fair Labor Association) toe de cacaostromen te volgen. Deze organisatie bracht diverse ernstige schendingen van Nestlé’s eigen richtlijnen voor toeleveranciers aan het licht. FLA volgde 80% van de de cacao die Nestlé uit Ivoorkust betrekt. Ivoorkust is de grootste cacaoproducent ter wereld en – schrik niet – Nestlé neemt 10% van de nationale productie af. FLA meldt dat ondanks de inspanningen van de industrie om kinderarbeid te ontmoedigen, deze praktijk gewoon onverminderd doorgaat.
Nestlé beloofde de elf aanbevelingen van FLA op te volgen (zie o.a. dit document) en lanceerde het Nestlé Cocoa Plan.
The proof of the chocolate is in the eating
“All the proof of a pudding is in the eating,” zo luidt de oudste geschreven versie van deze uitdrukking – uit: Remaines of a Greater Worke Concerning Britaine, William Camden, 1605. Nu, ruim vierhonderd jaar later, gaan we voor de ethisch correcte chocola.
Links
Persbericht Grant & Eisenhofer, het kantoor dat LAMPERS representeert
Bericht op Fox Business
Rapport over kinderarbeid, Tulan University 2011
Bericht in Confectionary News