Ecuador, 15 mei 2014 – We hebben het gedaan. Samen met mijn toekomstige ex-echtgenoot ging ik met de auto naar de Amazone, naar Asociación (coöperatie) Primavera Oriental. Deze telt veertig officiële leden en circa honderd kleine toeleverende boeren.
Hier vindt u de Mayta tablet gemaakt van de cacao uit dit artikel.
De coöperatie ligt in het canton Shushufindi in de provincie Sucumbíos (noordelijke Amazone).
Het was een lange reis. Om de reis te bekorten namen we de pont over de rivier Aguarico. De naam van de boot was ‘My Little Titanic’. Niet bepaald hoopgevend. Maar we kwamen ongeschonden aan de andere kant.
Ricardo
We ontmoeten Ricardo Cordero – een goed uitziende jongeman, gehuwd, kind van vier maanden – die de bestellingen van de cacao kopers verwerkt. Ricardo verzamelt de bonen van de coöperatie en controleert de kwaliteit. Hij is verantwoordelijk voor het commerciële deel, ontvangt de betalingen van de kopers en betaalt de boeren.
Hij laat ons het verzamelpunt Primavera zien. De drooghuizen, waar de cacaobonen in een tunnel van beschermende folie liggen te drogen, de fermentatiekisten enzovoorts.
Fermenteren en drogen
Het fermenteren duurt vijf dagen: twee dagen in de bovenste rij, dan wordt het omgezet naar kisten in de middelste rij (twee dagen) en vervolgens nog één dag in de onderste rij (zie foto-slider onder aan dit artikel).
Daarna worden de bonen in tunnels gedroogd. De tunnels beschermen tegen regen. In de Amazone regent het minstens één keer per dag. Het drogen duurt vijf tot zeven dagen.
De kauwgumboom bestaat
We bezochten de cacao plantage van Don Vincente, een kleine boer. (Foto: de oude man met de machete). Hij heeft circa vier hectare. Het is geen monocultuur, maar een mix van cacao, sinaasappels, ananas en ander fruit. Voor het eerst van mijn leven zag ik de kauwgum-fruitboom. (De andere naam voor de boom is Chicle. Een al 100 jaar oud kauwgummerk is Chiclets.)
Don Vincente heeft veel arriba (andere naam: nacional) cacaobomen staan en enkele “super bomen (ESS)”- een locale Amazone variant die zeer verfijnde cacao produceert. Hij bewerkt zijn eigen land nu vijftien jaar, daarvoor heeft hij voornamelijk voor anderen gewerkt, maar altijd in de cacao.
Polycultuur
We proeven de verse bonen – goddelijk, zoet, fris en fruitig. Cacao (chocola) van de Amazone heeft ietwat zure, fruitige accenten. Geleend van de fruitbomen waar de cacao tussen groeit.
De Amazone is een gebied van polycultuur. Dit in tegenstelling tot de grootschalige monocultuur (met alle gevolgen van dien). In polycultuur groeit van alles door elkaar en eventueel op verschillende hoogten. De boeren hebben dus niet alleen cacaobomen – als ze dat alleen zouden telen, hebben ze onvoldoende inkomsten. Bovendien heeft een cacaoboom schaduw nodig. De boeren telen dus ook fruit. En deze combinatieteelt maakt de cacao van de Amazone rijk en uniek van smaak.
[soliloquy id=”13142″]
Heel mooie foto’s en een mooi verhaal, er is duidelijk toekomst voor deze boeren en deze chocolade.