Hoja Verde – van de rozen in de chocolade

Familiebedrijf Hoja Verde is in 2009 gestart met chocolade. Sedert 1997 teelt Hoja Verde in Ecuador rozen van hoge kwaliteit – voor de export. Dat ze in 2009 met chocolade begon heeft alles te maken met cross marketing.

Zowel de rozen als de arriba (nacional is hetzelfde) cacao van Ecuador zijn van hoge kwaliteit. En de topverkoopdagen voor rozen èn chocolade vallen ongeveer gelijk. Denk bijvoorbeeld aan Valentijnsdag. Dus het combineren van deze twee producten ligt voor de hand.

Doch de Amerikaanse douane stak hier een stokje voor; verse rozen en chocolade mochten niet samen worden ingevoerd. Maar Hoja Verde had inmiddels de smaak van chocolade te pakken en heeft daartoe
een apart bedrijf opgezet:  Hoja Verde Gourmet, waar aan in 2011 single origin koffie uit Ecuador is toegevoegd. Hoja Verde heeft een naam opgebouwd in Ecuador.

De naam betekent ‘groen blad’, welke naam verwijst naar één van de drie rozenkwekerijen waarmee Hoja Verde in 1997 is gestart. De Europese en Russische rozenmarkten vereisen een hoge kwaliteit en een bedrijfsbeleid met speciale normen op sociaal en milieugebied. Hoja Verde kreeg als eerste het groene label – FLP (Flower Label Program) – voor rozen in Ecuador. Dit houdt in dat ze op een sociale en milieu verantwoorde manier rozen teelt. In deze zelfde lijn is ook het bedrijf Hoja Verde Gourmet georganiseerd: werk creëren voor de locale bevolking onder goede sociale werkomstandigheden en arbeidsvoorwaarden. En daarbij rekening houdend met het milieu en de bestaande natuur. Bovendien staat Hoja Verde voor continue kwaliteit; in de rozen business is dat al wereldwijd bekend.

Single origin
De cacao voor de chocolade van Hoja Verde komt van de asociación Aproca uit de provincie Esmeraldas in het noorden van Ecuador. Ze kent vierhonderd families als lid. Middels zo’n associatie kunnen kleine boeren die hier bij aangesloten zijn, hun eigen chocolade proeven en testen. Ze zijn dus niet afhankelijk van rapporten van klanten.

De chocolade is gemaakt van 100% biologisch gecertificeerde nacional cacaobonen. De vermaarde verfijnde bonen uit Ecuador. Minder dan 30% van de totale cacao productie is aromatisch en daarvan hebben de Nacional cacaobonen uit Ecuador het hoogste percentage aroma. Op de plantages wordt er rekening gehouden met de instandhouding van de natuurlijke hulpbronnen en het milieu. De nacional cacaobomen groeien tussen/onder de tropische planten en bomen, waardoor er een natuurlijk evenwicht is. Dit is beter voor zowel de boer als het milieu op de lange termijn.

Ontwikkeling en investeringen Hoja Verde chocolade
Voor het produceren van hoge kwaliteit chocolade is het niet voldoende om een goed smakende cacaoboon te hebben. Het proces van fermenteren en drogen op de plantage, het roosteren, concheren en tempereren in de fabriek bepaalt uiteindelijk de smaak van de chocolade. Hoja Verde werkt heel nauw samen met een fabriek, die zeer streng zijn qua kwaliteit en verwerking. Voordat de balen cacao in de fabriek komen, hebben ze al samples gemaakt van de verse bonen, van bonen halverwege de fermentatie en van volledig gefermenteerde bonen.

De smaak van Georg Bernardini
Georg Bernardini, de Duitse chocolade-expert, had in zijn boek Der Schokoladentester (2013) Hoja Verde slecht beoordeeld. Slechts één peul. Jolanda Groot van Fresh Chain – importeur voor Hoja Verde in de Benelux – was geschokt en belde Bernardini. En Hoja Verde. Zelden gebeurt zoiets moois: Hoja Verde nodigde Georg Bernardini uit om naar Quito te komen. De nieuwe smaak van Hoja Verde is de smaak van Bernardini. Een Europese smaak.

Georg Bernardini heeft het boek “Der Schokoladentester” geschreven en heeft hiervoor een Award voor beste Foodbook 2013 in Duitsland gekregen. Aankomende mei (2014) dingt Georg mee voor de Gourmand Awards: de beste in de wereld in de categorie Chocolate Book!

[foto werkers: TransFair Canada]